혈액암, 고형암과는 달라 수술적 치료 어려워

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백혈병·림프종·다발성 골수종 등 대표적 혈액암

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조군제 부산 온종합병원 혈액종양내과 교수. 사진제공 | 부산 온종합병원

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지난해 9월 서울의 한 극장에서 열린 특별전 개막식에서 배우 안성기가 다소 달라진 외모로 등장해 건강에 대한 우려를 자아냈다. 이에 안성기는 직접 1년째 혈액암으로 투병 중이라 밝히며 혈액암에 대해 대중의 관심이 높아지고 있다.

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혈액암은 혈액과 면역기능을 담당하는 림프 계통에 생기는 암을 통칭한다. 위암이나 폐암 같은 고형암은 주로 딱딱한 덩어리를 형성해 비교적 이해하기가 쉽지만 혈액암은 눈으로 확인하기 어려워 한 번에 이해하기 어렵다.

다시 말해 혈액암은 온몸을 순환하고 있는 혈액에 암이 생긴다는 것을 의미한다. 혈관을 타고 혈액이 몸 전체를 순환하기 때문에 암세포 역시 전신으로 퍼지고 다른 고형암과 달리 특정 종양 부위가 없어 수술적 치료를 시행할 수 없다. 대신 암세포에 직접 작용하는 약물인 항암제, 방사선 치료 등을 시행하고 있다.

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조군제 부산 온종합병원 혈액종양내과 교수는 “대중에게 가장 많이 알려진 혈액암으로는 백혈병, 악성림프종 등이 있다”고 말했다.

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백혈병은 비정상적인 혈구세포가 과도하게 증식해 정상적인 백혈구와 적혈구, 혈소판의 생성이 억제되는 혈액암을 의미하는 용어다.

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백혈구 수가 감소하면 신체 방어능력이 저하돼 패혈증을 일으킬 수 있고 적혈구의 감소는 빈혈 증상을 가져오며 혈소판의 감소는 출혈 경향이 나타난다. 백혈병은 세포의 분화 정도에 따라 급성과 만성으로 나뉘고 세포의 기원에 따라 골수성과 림프구성으로 나뉜다.

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악성림프종은 혈구세포 중 하나인 림프구가 과다증식하며 종양을 만드는 것이다. 림프구는 백혈구의 한 형태로 외부에서 들어오는 세균·바이러스 등의 감염에 대한 항체를 생성해 방어막 역할을 한다. 주로 림프구들이 모여 있는 림프절에서 발생한다. 크게 2가지 종류로 나뉘는데 호지킨 림프종과 비호지킨 림프종이다.

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조군제 교수는 “림프종 대부분은 림프절이 붓는 것을 볼 수 있다”며 “일반적으로 감염이나 여러 원인으로 림프절이 부어오를 수 있지만 일정 시간이 지나도 가라앉지 않으면 림프종을 의심할 수 있고 전문의의 진료를 받아야 한다”고 설명했다.

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다발성 골수종은 ‘형질세포’라고 하는 항체를 생성하는 혈구세포에서 기원한 종양으로 주로 50대 이상의 환자에게서 발견된다. 병이 진행되면서 골수에 존재하는 다양한 혈구 세포들이 이 형질세포의 증식으로 인해 빈혈, 백혈구 감소증·혈소판 감소증이 나타난다.

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가장 흔한 증상으로 빈혈, 골파괴로 인한 뼈의 통증, 세균감염이 잘 발생할 수 있으며 심장, 신장 기능에 이상이 나타나기도 한다.

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조 교수는 “갑자기 멍이 많이 들거나 출혈이 쉽게 멈추지 않는 경우가 있다면 혈액암을 의심할 수 있다”며 “혈액암은 종류에 따라 치료법이 달라지므로 전문의와 정확한 상담이 필요하다”고 강조했다.

김태현 기자 localbuk@donga.com

출처: 스포츠동아(부산) (https://sports.donga.com/article/all/20230206/117759828/1)